«Я замечаю новые телевизоры, которые нужно измельчить»: правда о наших электронных отходах

На гигантском заводе в Калифорнии тысячи экранов, компьютеров и других старых или ненужных гаджетов разбираются на материалы. А как насчет миллиардов других несуществующих (или нет) устройств?

В вестибюле аэропорта Фресно — лес пластиковых деревьев. Я думаю, это немного на носу: это центральная Калифорния, где находится великий национальный парк Секвойя. Но вы не можете поместить 3000-летнее красное дерево в цветочный горшок (не говоря уже о проблеме с высотой потолка), поэтому совет по туризму счел целесообразным построить эти высокие, убедительные копии. Я достаю телефон и делаю снимок, удивленный и несколько потрясенный. Интересно, что проживет дольше: настоящие деревья или подделки?

Я приехал во Фресно не для того, чтобы увидеть деревья; Пришёл про устройство, на которое я делал снимок. На складе на юге города зеленые грузовики выгружают поддоны со старой электроникой через двери Electronics Recyclers International (ERI), крупнейшей компании по переработке электроники в США.

Отходы электрического и электронного оборудования (более известные под неудачной аббревиатурой Weee) являются самым быстрорастущим потоком отходов в мире. В 2019 году объем электронных отходов составил 53,6 млн тонн, причем этот показатель растет примерно на 2% в год. Подумайте: в 2021 году технологические компании продали примерно 1,43 миллиарда смартфонов, 341 миллион компьютеров, 210 миллионов телевизоров и 548 миллионов пар наушников. И это не считая миллионов консолей, секс-игрушек, электросамокатов и других устройств с батарейным питанием, которые мы покупаем каждый год. Большинство из них не выбрасываются, а живут вечно, спрятаны, забыты, как старые айфоны и наушники в моем кухонном ящике, хранящиеся «на всякий случай». Как говорит мне глава MusicMagpie, британской службы розничной торговли и ремонта подержанных товаров: «Наш главный конкурент — апатия».

Во всем мире перерабатывается только 17,4% электронных отходов. От 7% до 20% идет на экспорт, 8% выбрасывается на свалки и мусоросжигательные заводы на севере планеты, а остальное остается пропавшим без вести. Тем не менее, по весу Weee является одним из самых ценных отходов. Одна единица электронного оборудования может содержать 60 элементов, от меди и алюминия до более редких металлов, таких как кобальт и тантал, которые используются во всем: от материнских плат до гироскопических датчиков. Например, типичный iPhone содержит 0,018 г золота, 0,34 г серебра, 0,015 г палладия и небольшую долю платины. Умножьте на количество устройств, и эффект огромен: единственный переработчик в Китае, GEM, ежегодно производит больше кобальта, чем шахты страны. Материалы, содержащиеся в наших электронных отходах, включая до 7% мировых золотых запасов, оцениваются в 50,9 миллиардов фунтов стерлингов в год.

Аарон Блюм, соучредитель и главный операционный директор ERI, приходит в корпоративной форме технического руководителя: темно-синяя толстовка с капюшоном и джинсы. «Они вам понадобятся», — говорит он, протягивая мне пару ярко-оранжевых беруш. Блюм и его друг основали ERI еще в 2002 году, после окончания колледжа. Калифорния только что запретила выбрасывать электронику на свалки из-за содержания опасных химических веществ, но инфраструктуры по переработке отходов там не было. «Я ничего не знал об электронике. Я занимался бизнесом», — говорит Блюм. Сегодня ERI имеет восемь предприятий по всей территории США и перерабатывает 57 000 тонн электронного лома в год.

Чтобы попасть в заводской цех, проходим через сканер. Безопасность не зря: проходящая мимо все еще работающая или поддающаяся ремонту электроника на миллионы долларов делает его заманчивой мишенью для воров. На погрузочной площадке парень с козлиной бородкой по имени Хулио выгружает поддоны с мониторами в термоусадочной пленке из грузовика Армии Спасения: благотворительные магазины являются основным источником продукции ERI. Все, что поступает, сканируется перед разборкой и сортировкой. «Некоторые материалы невозможно измельчить, поэтому приходится что-то делать», — говорит Блюм.

Повсюду навалена электроника: плоские экраны, DVD-плееры, настольные компьютеры, принтеры, клавиатуры. За столами девять мужчин разбирают большие телевизоры, их электрические отвертки издают тихий свист. Другой выбивает монитор из корпуса молотком («Из-за клея»). По словам Блюма, демонтажные бригады будут обрабатывать до 2948 кг (6500 фунтов) устройств в день.