Место, куда умирают самолеты

Гиганты прячутся среди живых изгородей и холмистых низменностей Котсуолда. Они неожиданно появляются из-за деревьев, вырисовываясь возле сельских дорог.

Но это не мифические создания или реликвии какой-то ушедшей эпохи. Вместо этого они представляют собой мусор, созданный нашей тягой к зарубежным праздникам и желанием посетить отдаленные места. Это поле в Глостершире, окруженное английской сельской местностью, является местом гибели самолетов.

Пять Jumbo Jets, два Boeing 777, несколько Airbus A320 и 20 других крупных пассажирских самолетов разбросаны по бывшем аэродрому британских ВВС. Некоторые собираются в группы, а другие сидят поодиночке, опираясь на железнодорожные шпалы.

Сломанные самолеты разбросаны по бывшему аэродрому ВВС Великобритании (Фото: Ричард Грей)

Это не кладбище; эти громады не оставят ржаветь. Вместо этого они являются источником жизненной силы для индустрии утилизации, которая уничтожает списанные авиалайнеры.

«Двигатели и детали будут стоить больше, если вы их снимите, чем если вы попытаетесь продать самолет как летательный аппарат», — говорит Марк Грегори, основатель Air Salvage International, которая отвечает за демонтаж этой коллекции ненужных пассажирских самолетов. «Это все самолеты, на которых люди улетают в отпуск или в трансатлантические путешествия».

Его компания последние 20 лет работала в аэропорту Котсуолдс, частном аэродроме недалеко от Кембла, который до 1993 года принадлежал Министерству обороны. Ежегодно здесь совершают свой последний рейс от 50 до 60 пассажирских самолетов, размах их крыльев отбрасывает огромные тени. над окрестными деревнями-коробками шоколада, когда они с грохотом выходят на сушу.

Как только самолеты прибудут, Air Salvage International приступит к их разборке (Фото: Ричард Грей)

Оказавшись на земле, Грегори и его команда начинают кропотливую разборку самолета. «Около 80–90% стоимости самолета приходится на его двигатели», — говорит Грегори, бывший инженер Dan Air, который использовал свое выходное пособие для создания компании. «После того, как мы их сняли, мы приступили к спасению других ценных частей планера».

Этот процесс может занять около восьми недель для узкофюзеляжного пассажирского самолета, такого как Boeing 737 или Airbus A320, тогда как для гигантов, таких как Boeing 747 или 777, он может занять от 10 до 15 недель.

Однако прежде чем что-либо можно будет снять с самолета, сначала из него необходимо удалить воздух. Топливо, вредная противообледенительная жидкость и гидравлическая жидкость сливаются в большие цистерны на взлетно-посадочной полосе аэропорта. Затем двигатели поднимают с помощью кранов и закачивают в них консервационную жидкость.

Один из членов команды осматривает опору двигателя, из которой были сняты рабочие части двигателя (Фото: Ричард Грей)

«Это немного похоже на их бальзамирование», — говорит Грегори. «Мы закачиваем консервант, чтобы удалить все масло и топливо, чтобы они не подверглись коррозии». Затем каждый самолет, как мумия, заворачивают в пластик, пока он ждет нового дома.

Кровавые деньги

Вся эта забота того стоит. По словам Грегори, каждый двигатель от 20-летнего Боинга 777 может стоить около 2,35 миллиона фунтов стерлингов (3 миллиона долларов). Эти двигатели пользуются большим спросом и часто повторно используются на новых самолетах или используются авиакомпаниями в качестве запасных частей: покупка нового двигателя для 777 может стоить 24 миллиона фунтов стерлингов (30 миллионов долларов США). Они могут во много раз пережить самолет, на котором изначально были установлены.

Другие ценные части планера включают шасси, вспомогательную силовую установку (представляющую собой турбину в задней части самолета, питающую электрические системы), часть авионики, систему кондиционирования воздуха и аварийные желоба.

После того, как самолеты были разобраны, остался только фюзеляж (Фото: Ричард Грей)

«В конце концов у нас остался только фюзеляж», — говорит Грегори. «Мы можем продавать части кабины пилотов летным школам и колледжам для обучения; есть даже люди, которым нужны двери и сиденья».

Существует процветающий рынок подержанных сидений для авиалайнеров, которые раскупают для обучения стюардесс, используют на съемочных площадках, а иногда и случайными энтузиастами авиации. Они могут продавать от пары сотен фунтов за место эконом-класса до тысяч за место первого класса.