Как Тед Хофф изобрел первый микропроцессор

Хофф подумал, что разработка 12 специализированных микросхем для калькулятора — это безумие, поэтому он создал Intel 4004.

Лучи восходящего солнца Едва добрались до предгорий Кремниевой долины, но Марсиан Э. (Тед) Хофф-младший уже по локоть в электронных деталях, копаясь в грудах пыльных печатных плат. Это ежемесячный блошиный рынок в Футхилл-колледже, и он редко его пропускает.

Тед Хофф — легенда электронной индустрии. Работая менеджером по исследованиям в корпорации Intel, тогда базирувшейся в Маунтин-Вью, он понял, что кремниевая технология продвинулась до такой степени, что при тщательном проектировании на кристалле можно разместить полноценный центральный процессор. Объединившись со Стэнли Мазором и Федерико Фаггином, он создал первый коммерческий микропроцессор Intel 4004.

Эта статья была впервые опубликована под названием «Марсиан Э. Хофф». Оно появилось в февральском номере журнала IEEE Spectrum за 1994 год. PDF-версия доступна на IEEE Xplore. Фотографии появились в оригинальной печатной версии.

Но для Хоффа микропроцессор был всего лишь одним из многих эпизодов его давнего увлечения электроникой. Его страсть к этой области привела его от магазинов подержанной электроники в Нью-Йорке до элитных университетских лабораторий, через напряженные первые годы микропроцессорной революции и суматоху индустрии видеоигр, и, в конечном итоге, к его сегодняшней работе: частному сыщику в области высоких технологий.

Довольно рано в детстве Хофф понял, что лучший способ почувствовать себя менее ребенком и стать немного более сильным — это понять, как все устроено. Свои исследования он начал с химии. К 12 годам он перешел к электронике, собирая вещи из деталей, заказанных в каталоге Allied Radio, комплекта коротковолновой радиосвязи и излишков реле и двигателей, собранных на мусоре у работодателя его отца, General Railway Signal Co., в Рочестере. , Нью-Йорк. Затем, в старшей школе, работая в основном с бывшими в употреблении компонентами, он построил осциллограф, и это достижение он использовал, чтобы получить работу техника в компании General Railway Signal.

Хофф вернулся к этой работе во время перерывов в учебе в Политехническом институте Ренсселера, Троя, штат Нью-Йорк. Несколько лет начались с того, что Хофф вошел в лабораторию General Railway и обнаружил, что два лучших осциллографа исследователей сломаны. Он ремонтировал современные Tektronix 545, а затем переходил к более интересным вещам, например, к изобретению звуковой схемы слежения за железнодорожным составом и устройства молниезащиты, что дало ему два патента, прежде чем он вышел из подросткового возраста.

Самым лучшим в этой работе, вспоминал Хофф, был доступ к компонентам, которые были за пределами бюджета большинства студентов-инженеров в 1950-х годах — например, к транзисторам и даже к только что представленному силовому транзистору. Он защитил дипломную работу по транзисторам, используемым в качестве переключателей, и полученный за нее денежный приз быстро пошел на его собственный прицел Heathkit.

Хоффу нравились инженерные курсы в Ренсселере, но не узкая направленность самого колледжа. Он хотел расширить свой кругозор, как интеллектуально, так и географически (он никогда не был дальше, чем в нескольких милях к западу от Ниагарского водопада), поэтому выбрал калифорнийский Стэнфордский университет для обучения в аспирантуре. Работая над докторской диссертацией. там он проводил исследования в области адаптивных систем (которые сегодня называются нейронными сетями) и вместе со своим научным руководителем Бернардом Уидроу получил еще два патента.

«У него был игрушечный поезд, который двигался взад и вперед под управлением компьютера и балансировал на метле. Я видел в нем чудаковатого изобретателя, сумасшедшего ученого», — Стэнли Мэйзор.

Его коллега по Intel Мазор, ныне менеджер по обучению в Synopsys Inc., Маунтин-Вью, Калифорния, вспоминает встречу с Хоффом в его Стэнфордской лаборатории.

«У него был игрушечный поезд, который двигался вперед и назад под управлением компьютера, балансируя на метле», — сказал Мазор. «Я видел в нем чудаковатого изобретателя, безумного ученого».

Получив степень, Хофф остался в Стэнфорде еще на шесть лет в качестве постдокторанта, продолжая работу над нейронными сетями. Сначала его группа сделала сети обучаемыми, используя устройство, сопротивление которого менялось в зависимости от величины и направления подаваемого тока. Он состоял из карандашного стержня и куска медной проволоки, находившихся в растворе медного купороса и серной кислоты, и называли его мемистором.